儒林外史的文學價值
儒林外史是我國小說史上第一部最成功的諷刺小說，在它以前的諷刺小說，不是流於膚淺，就是不免挾有私恨的攻訐謾。有人說，儒林外史太散漫，要說的話繞了好多彎子，最後才寫出來；也有人說它是在塗抹漫天的烏雲。然而，它的文學價值亦即埋藏在這裏面。
試想，一部諷刺社會制度，攻擊當時士大夫階級的寫實小說，在異族的鐵蹄下，居然能被保留下來，而不慘遭「焚書」、「坑儒」，其原因何在？即在其表現手法之高超。作者藉著他「慼而能諧，婉而多諷」的文筆，漫天烏雲的塗抹，因此才蒙蔽了滿清的耳目，而把一部有爆炸性的革命檄文，視之為儒林的佚使、笑料，無怪乎胡適一再稱譽儒林外史一書是長篇說部的扛鼎。
儒林外史中沒有豐富有趣的內容，沒有引人入勝的浪漫故事，沒有完整的佈局。但就其諷刺這一點上，它是極其成功的。它不僅把人物外貌刻劃出來，並且透過其內在的情慾，妙笑地刻劃出種種的心理狀態；而其表現的技巧是那麼客觀，那麼溫和而含蓄，有許多地方我們都必須從無字處求之，而令人有一種酸辣的囘味。例如寫范進家本寒微，以鄉試中式暴發，不久丁母憂，翼翼盡禮；文中無一貶詞，然則情僞畢露。又如寫嚴監生臨終前，只因眼前亮著兩莖燈草，竟就不肯斷氣；表面上看來似寫其儉約，實寫其貪吝。
就結構來說，它雖名為長篇，實是連綴許多短篇而成。這由於作者是利用短篇小說的形式來處理長篇小說的。他往往抓住林群相中最足以代表的片面人生，以特寫鏡頭，臚列而出，當魑魅現形之後，就放棄了舊事件，而另取新題材，即所謂「僅使各種人物行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖」。因為如此，所以從情節本身看，有不少地方可以單獨抽出來，自成一短篇的小說。
不僅如此，就是情節不可分割的部份，其故事也往往是神龍見首不見尾的。它常是一個事件發生後並沒有把下文交待清楚，即轉而他敍，直到後來才再度提出；如匡超人槍替代考案。另一種情形剛好相反，有的事件早已收束了，但却留下餘波，盪漾不已；如鶯脰湖大會。鄭明娳女士說它是：「前者為淋漓諷刺之不足，末尾再加一鞭；後者是推崇景仰之不足，臨了再添一歎。」善哉斯言。
總之，儒林外史並不受長篇小說結構的模式的限制，它不但結構鬆弛，也缺乏情緒效果。但在其生花之筆的描繪下，人物的一擧一動，一言一笑，皆活躍紙上，眾態畢露，而成為我國最成功的諷刺小說，在我國文學史上，實足以使藝林增色，文苑含春。
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