袁枚也學陶潛種五柳

　　滿清翰林院是朝廷養士之所，很多的人才都是由翰林出身的。袁枚假滿返京之後，入翰林學習滿文，但他對那詰屈聱牙的滿文不感趣味。三年散館，他的成績是下等，因此被外放到江南的潥陽去做知縣。知縣只是地方的小官，心理不免產生或多或少的怨恨與失意。落花詩寫他當時的心情說：怕過山村更水橋，休論鳳泊與鸞飄。容顏未老心先謝，雨露雖輕恨不消。小住色憑芳草恨，長睡魂讓酒人招。司勳最是傷春客，腸斷煙江咽暮。

　　一個臣子遭到外遷，想要重返京華，不知何日，甚至根本就遙遙無期了，所謂「空將西子沉吳沼，誰贖文姬返漢關」，意即在此。袁枚在無可奈何的情況下，只好在「才子何妨為外吏」的同年的安慰下，悵悵然踏上了旅途。

　　這是他初次任官，作起事來也就特別謹慎小心，「初官直似為新婦」，就是說明自己任新官時的處世態度。他的父親擔憂他年紀輕輕，缺乏經驗，為了瞭解他的行政情形，匿名前往潥水縣探訪實情，沒想到百姓都說：「吾邑有少年袁知縣，乃大好官也。」他的父親聽了才放下心來。

他在潥水約一年的時間，即移知江浦，潥水吏民夾路相送。他作有留別送者一詩云：「秣陵關外動征塵，滿耳驪歌夾路陳；琴為風移彈別調，鳥因枝穩戀殘春。」其依依之情，溢於言外。在江浦不久，便又改調沭陽。所到都能勤政愛民，廉明公正，朝廷因此調他為巨邑難治的江寧知縣。時在乾隆十年，袁枚三十一歲。

江寧雖是富庶之鄉，但流氓地痞很多，歷任的縣官，因怕麻煩，大多眼開眼閉。袁枚到任後，便先將那些流氓姓名調查清楚，記於冊中，然後警告他們，要他們三年不做壞事，始註銷其姓名。這些奸民見到自己的名字已上了縣老爺的黑名單，果然從此都斂跡而不敢再惹事生非了。

袁枚為政，終日坐在堂上，任吏民稟告事情。遇有小的訟獄，便立刻判遣，不加拘留，且判決案件純出以仁者之心。據說有一次，有一個商人，販布江行，不意船隻觸上了戰船，一水兵因此溺死。眾兵縛控舟子，袁枚以其過失之罪，令乘風張帆，作觸舟狀，故意放他離去；一方面出錢為溺死的水兵埋葬，以此完案。

不但有不忍人之心，更不避權貴。有一次，朝廷派侍郎尹會一督學試江寧，有兩騎衝其前麾，且嫚罵放肆，這是一種目無尊長的無禮行為。所以立刻有人追上前去查問，那二人却氣勢汹汹地自稱是某親王家奴，是奉親王之命出來處理家務的。因為是親王的人，來頭大，一向都沒有人敢惹他們，只有袁枚毫不在意地立刻將他們擒治，經過一番搜查，方知原來是替某大將軍投書制府的，篋袋中有關節書十餘封，袁枚下令燒燬，並把那二人重杖一頓後，才釋放囘去。

他在江寧時，白天勤於治事，晚上則召集一些士人飲酒賦詩。由於給江寧百姓的印象太好了，所以市人便以他所判決的事，編為歌曲，刻行四方。

按理說，他在江寧既深得民心，應是很得意的；可是他究竟是一位詩人，是個名士，對作官一途深覺與自己的個性格格不入，因此曾作俗吏篇一詩說：俗吏未必從我始，俗吏當亦從我止。老母迎養病在衙，有子不見常千里。為言不見良如何？朝朝五鼓車馬馱。參謁大吏苦迎送，應答賓客時奔波。……以從漏盡解衣裳，重整精神任敲撲。倦極酣眠門又響，失火民呼公速往。抽豐賓客太無聊，重疊書來請絕交。仰天大笑卿知否？折腰只為米五斗。何不高歌歸去來，也學先生重五柳。

袁枚既厭倦仕宦，又眼見江寧風景秀麗，乃浩然有山棲谷隱之志。所以，當他自己病在床上，而又接到母親得病的消息時，便以母老身病為由，請求辭職。有一位姓陶的觀察，問他正值盛壯之年，究因何故辭去？他囘答道：「苦吾身以為吾民，吾心甘焉耳；今之昧宵昏而犯霜露者，不過台參耳，迎送耳，為大官作奴耳！」時年才三十四歲。

　　江寧這個地方，山靈鍾秀，他在辭官的前一年，便以三百兩俸銀，買下小倉山麓的一座隋織造園，將其整修一番後，更名為隨園。辭官後便卜居於此，時人因此稱他隨園先生。

   乾隆十七年的冬天，袁枚由於受到各方的督促，且用世之心未銷，乃再起發陝西，為陝西知縣。陝西總督正是好擺官架子的黃廷桂，廷桂見他的字叫子才，便問他道：「汝字子才，是為才子乎？」言下大有輕蔑之意，袁枚却毫不客氣地應諾。廷桂乃以「江賦」為題，當面試他。袁枚援筆急書，不到三個時辰，便寫了一篇一萬字的文章。黃廷桂大為激賞，說他不愧是個才子。

　　他雖然復起為縣官，但對這次的出山，只是抱著無可無不可的態度，一方面既尚存用世之心，却又留戀著隨園的花木亭台，心中不無充滿著矛盾的心理。出山詩即寫他當時勉強赴命的心情說：天涯有客賦長征，身要從客馬不停。故節又從江左認，移文應向北山聽。

    梅花送我開如雪，春草留人綠滿庭。攬轡揮毫緣底事，幾行僮約付園丁。

    十載青雲別鳳池，笑人鄧禹遍京師。重看傀儡登場日，又到邯鄲入夢時。

    白下笙歌催祖道，東山猿鶴問歸期。沿塘新種芙蓉樹，待得花開看是誰？

     他把這次的復出，自嘲為「重看傀儡登場日，又到邯鄲入夢時」，而陝西又去家萬里，黃廷桂雖其人有從善納言的雅量，但傲岸自大，與自己的志趣不投，因此在縣不久，便已有思歸之念。有一天，忽然接到父親逝世的噩耗，乃趁此丁憂囘籍，以後又藉口母親年事已高，牒請養母，從此退居於小倉山，終不復仕。杜松柏說：「袁枚不以做官為苦，却以應酬為苦；不是沒有任事的吏才，而是沒有做官的個性。」這批斷是很對的。