曹雪芹的生平
傳神文筆足千秋，不是情人不流淚，可恨同時不相識，幾囘掩卷哭曹侯。——永忠弔雪芹詩
曹雪芹名霑，字夢阮，一字芹溪，又字芹圃。生年不詳，或云生於康熙五十五年，或云五十七年，或云雍正二年。死於乾隆二十七年的除夕，年約四十餘。
他是一個大腦袋的黑胖子，長得並不漂亮。素性放達，酒渴如狂，又善詩畫，且喜高談濶論，非常健談。據他的好友裕瑞在棗窗閒筆中說：「（雪芹）身胖，頭廣而色嘿，善談吐，風雅遊戲，觸境生春。聞其奇談娓娓然，令人終日不倦。……其先人曾為江寧織造，頗裕，又與平郡王姻戚往來。書中所託諸邸甚多，皆不可考。……又聞嘗作戲語云：若有人欲快覩我書，不難，惟日以南酒燒鴨享我，我即為之作書云。」
曹家的顯榮富貴，在曹雪芹的時代已是過去的事。他家自第二次的鉅變，家道已陷於極度的困厄，幾至無以為生。這時曹雪芹已是二十多歲了，可是却不懂治生，只甘於蓬牖茅椽，繩床瓦灶，過他窮苦的日子。他的好友敦誠、敦敏等嘗為詩寫他的窮況：寄懷曹雪芹
少陵昔贈曹將軍，曾曰魏武之子孫。軍又無乃將軍後，於今環堵蓬篙屯。揚州舊夢久已覺，且著臨邛犢鼻褌。愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。接籬倒著容君傲，高談雄辨虱手捫。感時思君不相見，薊門落日松亭樽。勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。殘盃冷炙有德色，不如著書黃葉村。（敦誠）
贈曹雪芹
滿徑蓬篙老不華，擧家食粥九常賒。衡門僻巷愁今雨，廢館頹樓夢舊家。司業青錢留客醉，步兵白眼向人斜。何人肯與豬肝食？日望西山餐暮霞。（敦誠）
題芹圃畫石
傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉餘奮掃如椽筆，寫出胸中磈礧時。（敦敏）
贈芹圃
碧水青山曲逕遐，薜蘿門巷足煙霞。尋詩人去留僧舍，賣畫錢來付酒家。燕市哭歌悲遇合，秦淮風月憶繁華。新愁舊恨知多少，一醉毷氉白眼斜。（敦敏）
和曹雪芹西郊信步憩廢寺原韻
君詩曾未等閒吟，破剎今遊寄興深。碑暗定知含雨色，牆隤可見補雲陰。蟬鳴荒逕遙相喚，蛩唱空廚近自尋。寂寞西郊人到罕，有誰曳杖過煙林？（張宜泉）
我們從上面幾首詩，可以看到他的詩活片面，尤其更可以了解他竟然窮得粥酒常賒，平日只靠賣畫錢來付酒家。往日曹家的顯赫，到今卻落得如此地步，怎不令他作繁華舊夢的追憶！懋齋詩云：「燕市哭歌悲遇合，秦淮風月憶繁華。」正畫出雪芹的心境。
曹雪芹的妻子可能早死，後來又娶了一個青梅竹馬的女子為妻。據續閱微草堂筆記記載，說他的後妻就是紅樓夢中的史湘雲。前妻只留下一個愛子，那知此一愛子卻患上白喉症，無錢醫治也死了。他悲痛之餘，成天跑到亡妻亡兒的墳壙去痛哭，這樣不久，自己也病倒了。乾隆廿七年的除夕，一代才人竟在貧病交迫的情況下，愁結淚盡，槁死牖下。敦誠有輓曹雪芹詩二首：四十蕭然太瘦生，曉風昨日拂銘旌。腸迴故壠孤兒泣，淚迸荒天寡婦聲。牛鬼遺文悲李賀，鹿車荷鍤葬劉伶。故人欲有生芻弔，何處招魂賦楚衡？
四十年華付杳冥，哀旌一片阿誰銘？孤兒渺漠魂應逐，新婦飄零目豈瞑？牛鬼遺文悲李賀，鹿車荷鍤葬劉伶。故人惟有青山淚，絮酒生芻上舊坰。
曹雪芹死的時候，窮到無以為殮，家中只有一几、一杌、一禿筆和紅樓夢的殘槁滿案而已，他的後妻哭得死去活來。傳說出殯之日，鄰人見她連紙錢也沒有，偶見桌上有一堆稿件，不管三七二十一，就把它拿來剪成紙錢沿路燒了，等到他的友人趕到，發現正在燃燒的紙錢上寫有文字，拿起一看，才知是紅樓夢的故事，這些紙錢就是紅樓夢後四十囘的遺稿，可是卻已燒去一大半了。
曹雪芹眼望著世事盛衰無常的變化，與人間冷暖的強烈對比，深深地衝擊著他，侵蝕著他。一部用血淚寫成的紅樓夢，正是他極不平凡的人生經驗，我們視之為宇宙的縮影固可，視為作者生命史的囘憶錄亦無不可。所謂「滿紙荒唐言，一把辛酸淚；都云作者痴，誰解其中味？」正說明了這部紅樓夢包蘊著作者太多太多的辛酸苦辣，豈是一般吟風弄月的作品？
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