歸有光不辱先人期望
歸有光字熙甫，明江蘇崑山人。生於武宗正德元年（西元一五0六年），卒於穆宗隆慶五年（西元一五七一年），享年六十六。據說：他在母胎時，家中常見禎瑞，誕生前，庭院上空有虹出現，故名有光。
他的家世，從高祖到他的父親，都是飽學之士，除他的祖父外，也都做過地方上的官。世代雖然在朝廷上沒有顯赫的地位，但當時有句話說：「縣官印，不如歸家信。」足見歸家的聲望與受縣人敬重。
然而，歸家到了歸有光這一輩，聲勢已衰。從兄弟之間，不但彼此死不相弔，喜不相慶，甚至人心崩離，貪鄙詐戾。歸有光深學聖人之道，對從兄弟間不能守望相助，非常痛心，因曾歎道：「嗟呼！此獨非素翁之後乎？而何以至於斯也？
父母兄弟吾身也；祖宗，父母之本也；族人，兄弟之分也。不可以不思也，思則飢寒而相娛，不思則富貴而相攘；思則萬葉而同室，不思則同母而化為胡越，思不思之間而已矣。」歸有光這番話，實道盡了骨肉的親情和源本的道理。
歸有光生來眉目秀朗，情性淵永。九歲時便能寫文章，沒有一般童子的習性。二十歲已盡通六經三史大家之文。邑中吳純甫見到他的文章，大為驚歎，以為當世奇才，從此名動四方。世宗嘉靖十九年，張文毅公考士，閱及他的文章，更大為激賞，說是賈、董再生，因此將他列於前茅。時年三十五歲。
以他的程度來說，以後的會試應該可以順利通過才對，可是他却一連參加了八次的會試，都沒有考取。不及第的原因，大學士王錫爵說：「蓋天下，方相率為浮游汎濫之間，靡靡同風，而歸有光深探古人之微言奧旨，發為義理之文，洋洋自恣，小儒不能識。」
在他參加會試連續兩次遭受到挫敗之後，便退居於嘉定的安亭江上。四方來學的人，常數十百人，學者稱他震川先生。他雖只是一個江邊的擧子，但他的名望早已遠近皆知。有一次，他到濟州城外，遇到泉州擧子數人在市肆休息，這幾個人問知歸有光姓名，都悚然環揖，相目私語，以為是異世人。
當時，王弇州提倡擬古主義，主盟文壇，聲華烜赫。歸有光詆為俗學，並認為那只不過是苟得一二個妄庸之人做為巨子罷了。弇州聽了說：「妄則有之，庸則未敢聞命。」歸有光說：「惟妄故庸，未有妄而不庸者也。」弇州到了晚年，引以自悔，歎道：「千載有公，繼韓、歐陽，余豈異趨！久而始傷。」歸有光的文章到此時，已被論定。
他在安亭江讀書講學二十餘年，直到嘉靖四十四年才考取進士。當時他已六十歲了。
嘉靖四十四年會試的作文題目是：明君恭己而成功。歸有光就題立論，擧堯舜任賢所以恭已而成功的道理。其中有云：「吾以見聖人之心，有不自暇逸者矣，非宴然恭已而已也。堯之所以經天下之慮，在於得舜；舜之所以經天下之慮，在於任九官十二牧。吾於是知古之聖人無為之道也。公卿大夫贊襄於上，百官有司奔走於下，人主垂衣搢笏，不動聲色，端居乎九重之上，公卿大臣日宣其謨也，百官有司日請其務也……。」當時余文敏擔任分試禮闈，看到這篇文章，展示給同事閱讀，同事無不歎弗。拆去彌封後，見歸有光姓名，相賀得人。主試人新鄭高公欣悅說道：「此茶陵張公所取以冠南國者，今得之，有以謝天下士矣。」
在考場上歷盡滄桑的歸有光如今想起過去，著實有數不盡的感慨。據說，有一次，他夢見試卷為狗所吞，依一般傳說，被狗吞噬，乃狗兒年，非羊兒年。這年他的試卷為公車所忌，果真又沒考中。已未會試雜誌中說：「臘月二十四日，風日暄和，行舟陽到中，余垂老有此遠役，意中忽忽不樂。」垂老之年，又連遭失利，當然要忽忽不樂了。歸途中沒想到還遭到一連好幾天的風雨，身處異地，而江鄉又遠在天邊，不禁愴然有隔世之悲。就在這風雨淒迷的晚上，他想起了前次落榜南歸時先祖父的慰語：「不第不足言，汝還慰吾懷矣。」次日，為了早日囘到家鄉，便衝著風雨，日夜趕程。及至山東汶水時，有詩云：嗟我南行舟，日夜向南浮。今日看汶水，自此南北流。帝京忽已遠，落日生暮愁。
壬戌年，他又沒有考取，赴京應試的擧子們同道而還，一路上追逐嬉戲；而歸有光自傷年紀老大，又屢試不中，心情不免沈重。有詩云：「奈何唐堯朝，不用賈生策。」「去去勿復言，牧豕在大澤。」想牧豕澤畔，正是一個失敗者一時興起的意念。
事實上，他雖屢遭挫敗，並沒有因此而沮喪墮志。何況他在安亭江讀書講學，安貧樂道，生活本無憂慮！而所以在會試中，屢敗屢戰，始終不肯放棄，只是因為他把應試當做一種其生命歷程上的一個目標，目標未達到以前，絕不輕易罷棄。尤其他永遠記起年輕時，先大母持一象笏對他講的：「此吾祖太常公宣德年間執此以朝，他日汝當用之。」先大母的這句話，使他成為考場上戰不死的老兵。果然，皇天不負苦心人，終於在己丑年成了一位白髮蒼蒼的老進士。這年他既考取了進士，歸途中的心境自然和以前大不相同了。其初發白河詩云
白河流水日湯湯，直到天津接海洋。我欲乘舟從此去，明朝便擬到家鄉。
去闕日遠，愴然有作：漳水悠悠向北流，征人日夜駕南州。行來忽盡三千里，又下揚州望越州。
歸有光二十餘年來所遭到的挫辱，終於揚眉吐氣了。從他的這二首詩裏，足見他此時的心情是多麼輕鬆、愉快和驕傲。
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