以古文自命的——方苞

　　清出的散文，以侯方域、魏禧、汪琬三人為最著。他們一掃明末浪漫派小品文的風氣，為後來的古文復興運動開啟了一條蹊徑，但還談不上有什麼卓越的成就。到了方苞、劉大櫆、姚鼐出來以後，始正式樹起桐城派的古文理論。桐城派的古文理論一出，如日中天，而影響了整個清代的壇坫。那些不入宗派或別立宗派的古文家，實質上也都是桐城派的羽翼或支流。

　　方苞是桐城派的鼻祖，一生專治古文，博覽經史，見識閎廓深遠；所作的文章，體正而法嚴，非闡道翼教，有關人倫風化而不苟作。姚惜抱說：「望溪先生之古文，為我朝百餘年文章之冠。」胡襲參更以為方望溪乃七百年一見之人。