梁啟超的讀書時代與初入政界

　　梁啟超，字卓如，號任公，別署滄江，飲冰室主人。清同治十二年（一八七三）生於廣東省新會縣茶坑村，鄉中有山曰熊子山，故鄉名熊子鄉。其鄉距陸秀夫背帝投海的崖山只有七里路。這個地方濱海僻遠，並非文風夙著之地，人多務農，任公家世代也以農為業。祖父維新，由農漸成地主，因慕功名，棄種就讀。父名寶瑛，字蓮澗，中了秀才後，一心專意於擧子業，但屢躓科場，中年未博一衿。

    蓮澗在科場上屢遭失敗後，絕意仕進，乃在鄉設教，任公也隨讀塾中。蓮澗督課甚嚴，很希望子輩能夠博取功名，來彌補自己的遺憾。母趙太夫人，是書香世家，教子亦嚴。有一次，任公說謊，母親大怒，鞭撻任公十餘板，說：「犯過說謊，自欺欺人，與竊盜之罪無異，萬惡皆由是起。且欺人終必為人所知，則無人信之。既無人信，何以立足？」任公常記此訓，終生不敢忘。

    任公生而聰穎過人，九歲時就能寫上千字的文章。據說有一日，客人到他的家，以「東籬客賞陶潛菊」為對，他應口道：「南國人思召伯棠」。客許為遠大之器。據他的弟弟啟勳的曼殊室戊辰筆記中說：任公十歲時，初應童子試，由鄉赴穗，水程數日，赴試的人多結伴而行。當時同舟多父執輩，舟中共飲時，一人見任公年幼，指盤中鹹魚為題，命任公吟咏。任公應而言道：「太公垂釣後，膠鬲擧鹹初。」滿座驚訝，譽為神童。十二歲時就考取了秀才，十七歲中擧。當時鄉試主考官李端棻覺得他是個才子，便託副主考官王任堪作媒，把他的妹妹李蕙仙許嫁任公。

    十七歲的任公雖已是一個擧人，但在思想上仍是閉錮的，正如他自己所說的「不知天地間於訓詁詞章之外，更有所謂學也。」次年，南海康有為以布衣上書被放南規，全國稱怪。任公與陳千秋好奇心動，有一天，二人相與求見，聽了康有為的一番大道理後，都為之折服，次日即叩首執業為地子。當時康有為也只是個擧人，以擧人拜擧人為師的，除任公外，通古所無。

    他自從事師康南海以後，思想大開。康南海教以陸王心學，並及史學西學之梗概，次年又授以三世之義，任公大喜若狂。所謂三世，即據亂世、昇平世、太平世。這是我國古代的政治哲學，亦即救時之道，南海據為政治運動的理論，而這一理論，後來更為任公求變思想的基礎。他認為人類是求變的，有變才有進步。他在中國的學術思想中，於是乎尋找到了大同之義，尋找到了孟子的人權。而南海授以梗概的西學知識，更使他進一步開始走上研究西洋學說的途徑。雖然當時的譯書很有限，甚至於毛病百出，正可說是學問饑荒的時代；但對任公來說，展露在他眼前的，却是海濶天空的世界。

    光緒二十年，甲午之戰起，次年中國大敗於日本。時值會試之年，康有為乃聯合各省擧人八千名，建議變法，即所謂的公車上書，任公是主稿者。當時康梁頗有澄清天下之志，且言論非常激切，可惜大臣不為代奏。然而自此以後，執政者漸漸引病而去，而公車之人，散而歸鄉里者，也漸知天下大局之事。任公參加這次的會試，其試卷很受副總裁李文田的激賞，但以額滿落第。李文田知道卷子是任公的以後，說道：「還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。」

　　同年，康梁創立強學會於京師及上海，主旨在聯合志士，開通風氣。強學會為守舊派所反對，旋遭封閉。光緒二十二年，又刊行時務報於上海，大倡民權，宣傳變法，任公頭角嶄露，一旦而盛名滿天下；且民權之論，於是乎日漸明顯，日漸激烈。任公的提倡民權，在今日看來，或以為不過是溫和的救時主張，但在當時，真可謂是評擊專制的激烈言論，是一種冒著生命危險的擧動。

    光緒二十三年，他應湖南巡撫陳寶葴之聘，任湖南時務學堂總教習。當時，他藉著孔子大同之義大倡君民平權論，不僅是明攻古代的獨夫，且隱含不滿清廷的失政。他在時務學堂的言論，本來僅有學生四十餘人，由於他們大受鼓舞，四處散步，任公的民權言論，因之不脛而走，湖南的人心，幾乎為任公所征服。但他的言論所掀起的風潮，使守舊派者非常惶恐，張之洞因此斥之為「遠近煽播，必致匪人倡為亂玠」。湖南擧人曾廉也上書彈劾，最後，一些缺乏新思想的守舊鄉紳合力要求解聘任公。任公遂於二十四年春離去。

　　光緒二十四年(即戊戌年)，當時大多數知識分子，目擊帝國主義的侵略中國，中國已成為俎上魚肉，任列強宰割，深知非急起革新，變法圖強，不足以救中國。而光緒帝也有意改革內政，乃召見康南海，南海慷慨陳詞，語多中肯。德宗大喜，任他為總理衙門章京，並擢用其弟子任公。新政在康、梁等的策勵下，推行十分積極。其大旨是廢科擧、興學校、調整行政機構、整頓軍營、獎勵實業和廣開言路等。

    新政雖然很快地在推廣，但當時朝廷大臣分為帝黨和太后黨，也就是新黨和舊黨。帝黨支持新政，太后黨反對新政。光緒帝自四歲即位，慈禧、慈安兩太后垂簾聽政，慈安逝世後，慈禧獨攬大權，至光緒十五年始還政於帝。慈禧因聽政多年，黨羽頗多，光緒畏之如猛獸，所以帝黨事實上並沒有力量。八月，大局突變，舊黨聯合擁護太后訓政，太后以新政意在消滅滿人權勢，動搖清廷，怒而囚禁光緒帝於瀛台，而六君子的譚嗣同、楊銳等都因此授首。康南海得英國人的營救，始得逃到香港；而任公也得日人的保護，逃到日本。時任公才二十六歲。百日維新曇花一現。